La Unión Europea ha modificado su normativa sobre la seguridad alimentaria, especialmente en lo que respecta a la presencia de Listeria monocytogenes en alimentos listos para el consumo (ALC). A través de una modificación al Reglamento (CE) n.º 2073/2005, que entrará en vigor el 1 de julio de 2026, se establecen nuevos criterios microbiológicos más estrictos.
A continuación, desarrollamos la información más relevante del REGLAMENTO (UE) 2024/2895 DE LA COMISIÓN de 20 de noviembre de 2024
Listeria y su repercusión en la salud pública
La Listeria monocytogenes es una bacteria que puede desarrollarse en alimentos de naturaleza muy diversa, incluso en condiciones de refrigeración. Su consumo puede causar listeriosis, una enfermedad grave que afecta principalmente a personas inmunodeprimidas, ancianos, mujeres embarazadas y lactantes.
Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), en 2022 los casos de listeriosis aumentaron un 15,9 % en comparación con 2021, registrándose una de las tasas de mortalidad más altas asociadas a enfermedades transmitidas por alimentos en la última década. Esta situación ha impulsado la necesidad de medidas más estrictas para proteger la salud pública.
¿Por qué se modifica el Reglamento (CE) n.º 2073/2005?
El reglamento anterior (y todavía actual) establecía que los alimentos listos para el consumo no debían superar las 100 unidades formadoras de colonias por gramo (ufc/g) de Listeria monocytogenes a lo largo de su vida útil, siempre que el productor demostrara que este límite no se excedería. Sin embargo, se han identificado ausencias en el control de alimentos comercializados donde no se podía garantizar este límite, lo que aumentaba el riesgo para consumidores vulnerables.
La nueva normativa busca eliminar estas lagunas y garantizar un nivel uniforme de protección en toda la Unión Europea, desde la producción hasta la distribución.
¿Qué ha cambiado en el nuevo reglamento?
El reglamento actualizado introduce los siguientes cambios clave:
- Criterio más estricto para alimentos listos para el consumo:
- Si no se puede demostrar que Listeria monocytogenes permanecerá por debajo de 100 ufc/g durante la vida útil del alimento, se aplicará un criterio más estricto: ausencia de la bacteria en 25 gramos del alimento en cualquier fase de comercialización.
- Ampliación del control:
- La nueva normativa no solo aplica al momento de la producción, sino también durante la comercialización del producto, garantizando la seguridad alimentaria a lo largo de toda la cadena de suministro.
- Enfoque en productos sensibles:
- La regulación se dirige específicamente a alimentos listos para el consumo que favorecen el desarrollo de la bacteria, como pescados ahumados, carnes procesadas y quesos blandos, excluyendo aquellos destinados a lactantes o con fines médicos especiales.
¿Cómo debe actuar la industria con esta actualización del RE(CE) 2073/2005?
1. Revisar procedimientos internos
Las empresas alimentarias deben revisar sus sistemas de gestión de seguridad alimentaria, asegurando que cumplen con los nuevos criterios. Esto incluye validaciones científicas de la vida útil del producto y análisis microbiológicos periódicos.
2. Implementar medidas preventivas
Es fundamental reforzar las prácticas de higiene en toda la cadena de producción, desde la materia prima hasta el almacenamiento y distribución, para minimizar el riesgo de contaminación por Listeria monocytogenes.
3. Formación y sensibilización
Los operadores y trabajadores deben ser formados para identificar riesgos y aplicar controles efectivos que garanticen el cumplimiento de los límites microbiológicos establecidos.
4. Aprovechar el plazo de transición
La industria cuenta con un plazo hasta julio de 2026 para realizar los ajustes necesarios. Este tiempo debe utilizarse para adaptar procesos, mejorar la tecnología de control y reforzar la comunicación con las autoridades competentes.
La actualización del Reglamento (CE) n.º 2073/2005 representa un paso importante para fortalecer la seguridad alimentaria en Europa. Aunque supone un reto para la industria, estas medidas son esenciales para proteger a los consumidores, especialmente a los más vulnerables, de los riesgos asociados a la listeriosis.
Las empresas deben actuar con responsabilidad para cumplir con los nuevos estándares, demostrando su compromiso con la calidad y la seguridad de los alimentos que ofrecen.
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